De Murray Cup is het onbetwiste juweel in de drievoudige kroon van star racen. Elk jaar storten top raceteams bloed, zweet en geld in een poging om de hoogste ranking te behalen in de uitdagende systeem brede race.
Race Historie
De Murray Cup-traditie gaat terug tot de vroege vestiging van het Ellis-systeem rond 2467. De verhuizing van de regering naar vier planeten tegelijk in het nieuw ontdekt systeem in een terra vorm leidde tot een noodzakelijkerwijs enorme toestroom van bevolking en ruimtevaartapparatuur. Omdat er weinig meer te doen was dan te wachten tot hun machines de planetaire kerntemperaturen begonnen te veranderen, begonnen terraformers en hun families de tijd te doden door met hun inactieve werkruimtevaartuig te racen.
Al snel werden geïmproviseerde race-uitdagings parcours gebouwd met overgebleven terraforming-apparatuur en werden bedrijfsvoertuigen aangepast voor snelheid. Het moest zo zijn dat racen niet iets was om te doen terwijl je niet aan terraforming deed, maar eerder dat je aan terraforming deed zodat je kon racen. De populariteit van het tijdverdrijf verspreidde zich buiten het systeem en al snel begonnen niet-terraformers aan te komen om de uitdagende baan te proberen.
Ondertussen rook Amon Murray winst. Murray was een crimineel en een gokker die een klein fortuin vergaarde door terraformers drugs en andere smokkelwaar te verkopen. Hij raakte gefascineerd door de geïmproviseerde races, niet als deelnemer maar als organisator en bookmaker. Hij begon weddenschappen te sluiten op de amateur-systeemraces. Na zes maanden ontdekte Murray dat hij meer geld verdiende met het boeken van weddenschappen dan met smokkelwaar. Nooit iemand die een klein fortuin zou nemen als een groot fortuin in de buurt zou zijn. Dan zette Murray middelen in om de races te legitimeren en bood een kleine portemonnee aan voor de winnaar van wat bekend werd als, op aandringen van Murray, de eerste Murray Cup.
Deze eerste officiële race eindigde met Ian Rikkord als kampioen van 2479. Als atmosferische specialist voor Gaia Planet Services werd Rikkord's roem de enorme hoeveelheid maatwerk die hij toepaste op zijn RSI Nova -koeriersschip, waarmee hij een vijf eeuwenoude traditie begon van bekerwinnaars die persoonlijk het ruimtevaartuig aanpassen. De reactie op het nieuw georganiseerde racen was elektrisch. Nieuwe racers uit het hele rijk en zelfs daarbuiten stonden in de rij om deel te nemen, en met elk volgend jaar werd de bekerprijs groter. In 2488 was Murray "legitiem" geworden en de voormalige drugsloper had zichzelf verplaatst naar een publieke figuur en de vader van de moderne sterrenraces.
De Race
De Murray Cup is onderverdeeld in twee racetypen: Klassiek (ooit in het algemeen Hare genoemd) en Blitz (voorheen Tortoise of Div-T). Klassiek racen is precies wat je zou verwachten. Schepen die elkaar zo snel mogelijk proberen te overtreffen. Blitz maakt gebruik van de wapens van schepen, waardoor piloten (met toenemende beperkingen in de loop van de jaren) tijdens de race beperkte gevechten kunnen aangaan om concurrenten uit te schakelen, maar niet te vernietigen. Hoewel de meeste piloten de neiging hebben zich te specialiseren in het ene racetype of het andere. Om echt succesvol te worden in de Murray Cup, is het belangrijk om beide vaardigheden te beheersen. Racers zullen jaren trainen om hun ‘off-style’ te verbeteren, met slechts een paar voorbeeldige piloten die allemaal echt ‘ambidexter’ worden.
De inherente moeilijkheid van de Murray Cup komt van de baan zelf, die nu het hele Ellis-systeem omvat en uit meerdere fasen bestaat. Elke ronde is ontworpen om te profiteren van natuurlijke ongunstige stellaire obstakels die in het systeem aanwezig zijn, zoals asteroïdengordels en zwaartekracht putten, en in de laatste paar eeuwen, door de mens gemaakte obstakels zoals variabele behendigheids ringen en richtingspoortsloten. Sommige delen van de baan vereisen notoir zo'n hoog niveau van precisiebesturing dat ze beruchte bijnamen hebben verdiend, zoals de 'zee van verdriet' of het 'kerkhof'. Maar hoezeer de Murray Cup ook gaat over een trotse racetraditie. De Ambtenaren in de competitie gaan door met het jaarlijks aanpassen van de baan om de hoge moeilijkheidsgraad te behouden ondanks de bijna constante verbeteringen die fabrikanten als RSI en Origin Jumpworks GmbH | Origin ontwikkelen om hun beste racevaartuig ooit te maken, sneller en wendbaarder.
Natuurlijk is een schip niets zonder piloot, en met de Murray Cup die live over het hele spectrum wordt uitgezonden, worden bekerwinnaars al snel legendes op zich. Er zijn er maar weinigen die aan de sport kunnen denken zonder grootheden te noemen, zoals Terra McConoway, die in 2495 de eerste persoon werd die ooit twee Murray Cups won, of Issigon Ado, die een tijdperk van interspecies-deelname inluidde. Als de eerste Banu die ooit heeft gewonnen. Dan zijn er degenen die geschiedenis schrijven, niet alleen door te winnen, maar ook door hoe ze het doen. Neem Dax Emmelmann | Dax "The Hax" Emmelmann, die in 2731 een nieuw snelheidsrecord vestigde dankzij de sterk gewijzigde stuwraketten van zijn Aurora. Generaties van knutselaars zijn sindsdien blijven streven om dat record nog verder te pushen. Dan is er het inspirerende verhaal van Fabis Capaldi, die in 2798 won ondanks het lijden aan het Rauk-syndroom. Dit is een echte les dat alles mogelijk is.
In meer recente jaren hebben we de opkomst gezien van grootheden zoals de Bakshi racefamilie. Zij hebben bijna 40 jaar racen en 3 overwinningen onder hun gecombineerde riem en nog veel meer. Underdog Hypatia Darring heeft nog steeds fans die schreeuwen dat ze met pensioen gaat na haar spannende overwinning van achteraf in 2934. Maar tragisch genoeg is de piloot, die nog steeds in de voorhoede staat van de meeste mensen, de winnaar van 2942, de late Zack Hugh.
De regels
Sterfgevallen zijn geen onbekende in sterrenraces. Honderden racers en toeschouwers zijn gedood als gevolg van ongevallen in een half millennium van Murray Cup-races. Niemand heeft echter de melkweg en de racecultuur geschokt zoals het ongeluk dat de 2942 Murray Cup bedekte. Na een zwaarbevochten race begon piloot Zack Hugh aan de traditionele overwinningsronde, maar hij werd voorover geraakt door een amateurpiloot, een ronde achter, die de controle over zijn schip had verloren. Met dat trieste einde werd de grootste prijs van het racen toegekend aan een weduwe en de Murray Cup Racing League ging achter gesloten deuren staan om de toekomst van het evenement opnieuw aan te passen.
In 2943 kondigde commissaris Marco Verender aan dat het kwalificatieproces van de race opnieuw werd bekeken na de tragedie van 2942. Beginnend met de race van dit jaar, wordt de kwalificatie nu bepaald door een puntensysteem dat het hele Cup-raceseizoen omvat. Piloten die zich willen kwalificeren voor de grote finale, moeten twintig “punten” verdienen door in andere geautoriseerde Cup-races te plaatsen, met drie punten voor de eerste plaats, twee voor de tweede en één voor de derde. De verandering, evenals updates van de regels voor de wapenstaten van Blitz, zijn ronduit bekritiseerd door racespeculanten die van mening zijn dat het de traditie in naam van veiligheid en orde verlaagt. De algehele impact op de race zal snel bekend zijn: het seizoen van dit jaar loopt ten einde en een aantal opvallende piloten die al de nodige twintig punten hebben behaald, worden op de voet gevolgd door de media.